Tour della Valle di Fergana — Scoperta dell'Artigianato e del Patrimonio della Via della Seta

La Valle di Fergana produce l'ottanta percento della seta grezza dell'Uzbekistan e i telai della regione sono in funzione senza interruzioni dall'VIII secolo. Estesa per trecento chilometri tra le catene del Tian Shan e del Pamir-Alay, la valle divenne la zona agricola più densamente irrigata dell'Asia Centrale sotto gli ingegneri sogdiani che canalizzarono lo scioglimento delle nevi in un reticolo di canali ancora visibile dall'aereo. Nel IX secolo, Margilan era emersa come principale centro di tessitura della Via della Seta, rifornendo le carovane dirette a Kashgar e Isfahan. Oggi, la Yodgorlik Silk Factory di Margilan gestisce l'ultimo laboratorio di filatura a mano della regione, dove gli artigiani bollono ancora i bozzoli in tini di rame e tendono il filamento su telai di legno. Il processo rimane identico ai metodi medievali documentati nei registri commerciali persiani. Kokand acquisì importanza nel XVIII secolo come capitale di un khanato indipendente che controllava l'intera ampiezza della valle. Il Palazzo di Khudoyar Khan, completato nel 1873, è il monumento di maioliche più elaborato della regione: la sua facciata di settanta metri presenta pannelli geometrici in cobalto, turchese e ossido di giallo, ognuno assemblato con piastrelle in maiolica tagliate a mano e cotte nelle fornaci di Rishtan. I diciannove cortili del palazzo un tempo ospitavano uffici amministrativi, caveau del tesoro e un quartiere dell'harem, sebbene solo l'iwan d'ingresso e sei sale interne siano sopravvissute alle campagne di demolizione sovietiche. Rishtan, trenta chilometri a sud di Kokand, rimane il centro ceramico ininterrotto dell'Asia Centrale. L'argilla locale ha un alto contenuto di ferro e quarzo, producendo una base ambrata distintiva che i vasai rivestono con smalto ishkor — una miscela ricca di cobalto derivata da piante del deserto e lapislazzuli frantumati. I tour della Valle di Fergana operano tutto l'anno, sebbene la produzione di seta raggiunga il picco a fine primavera quando le foglie di gelso raggiungono le dimensioni massime e i laboratori di filatura lavorano a doppio turno. Gli itinerari di due giorni da Tashkent attraversano il passo Kamchik — un tunnel dell'epoca sovietica sostituito nel 2016 da un traforo di diciannove chilometri che riduce il tempo di transito a quattro ore — e includono soste notturne a Kokand o nella città di Fergana. I circuiti turistici di una giornata si concentrano sul complesso del palazzo di Kokand e sul quartiere ceramico di Rishtan, coprendo centoquattromila metri in visite strutturate ai laboratori. I tour dedicati all'artigianato dedicano intere mattinate alle fabbriche di seta di Margilan, dove i visitatori osservano la selezione dei bozzoli, la tintura dei fili con bucce di melograno e noci e la legatura del motivo ikat su telai manuali. I laboratori della valle accettano visitatori senza prenotazione, ma i tour guidati garantiscono l'accesso ad atelier privati e dimostrazioni di maestri artigiani non disponibili ai viaggiatori indipendenti. L'autunno porta festival del raccolto e volumi di visitatori inferiori, rendendo il periodo da settembre a novembre la finestra di viaggio più navigabile per la valle.