Tour por el valle de Ferganá — Descubrimiento de la artesanía y el patrimonio de la Ruta de la Seda

El Valle de Ferganá produce el ochenta por ciento de la seda cruda de Uzbekistán, y los telares de la región han funcionado sin interrupción desde el siglo VIII. Extendido a lo largo de trescientos kilómetros entre las cordilleras de Tian Shan y Pamir-Alay, el valle se convirtió en la zona agrícola con mayor densidad de regadío de Asia Central bajo la dirección de ingenieros sogdianos, que canalizaron el deshielo hacia un entramado de canales que aún son visibles desde el aire. Hacia el siglo IX, Margilan había surgido como el principal centro de tejido de la Ruta de la Seda, abasteciendo a las caravanas con destino a Kashgar e Isfahán. Hoy, la Fábrica de Seda Yodgorlik en Margilan opera el último taller de devanado manual de la región, donde los artesanos aún hierven los capullos en cubas de cobre y estiran el filamento sobre marcos de madera. El proceso sigue siendo idéntico a los métodos medievales documentados en los libros de contabilidad comerciales persas. Kokand cobró importancia en el siglo XVIII como capital de un kanato independiente que controlaba toda la extensión del valle. El Palacio de Khudoyar Khan, terminado en 1873, se erige como el monumento de azulejos más elaborado de la región: su fachada de setenta metros presenta paneles geométricos en azul cobalto, turquesa y óxido amarillo, cada uno ensamblado a partir de azulejos de mayólica cortados a mano y cocidos en los hornos de Rishtan. Los diecinueve patios del palacio albergaron oficinas administrativas, bóvedas del tesoro y un harén, aunque solo el iwan de entrada y seis salas interiores sobrevivieron a las campañas de demolición soviéticas. Rishtan, treinta kilómetros al sur de Kokand, sigue siendo el centro ininterrumpido de cerámica de Asia Central. La arcilla local tiene un alto contenido de hierro y cuarzo, lo que produce una base de color ámbar distintiva que los alfareros recubren con esmalte ishkor, una mezcla rica en cobalto derivada de plantas del desierto y lapislázuli triturado. Los tours por el Valle de Ferganá operan durante todo el año, aunque la producción de seda alcanza su punto máximo a finales de primavera, cuando las hojas de morera alcanzan su tamaño completo y los talleres de devanado funcionan en doble turno. Los itinerarios de dos días desde Tashkent cruzan el paso de Kamchik —un túnel de la era soviética reemplazado en 2016 por una perforación de diecinueve kilómetros que reduce el tiempo de tránsito a cuatro horas— e incluyen paradas nocturnas en Kokand o en la ciudad de Ferganá. Los circuitos patrimoniales de un día se centran en el complejo palaciego de Kokand y el barrio cerámico de Rishtan, cubriendo ciento cuarenta kilómetros en visitas estructuradas a talleres. Los tours de inmersión artesanal dedican mañanas completas a las fábricas de seda de Margilan, donde los visitantes observan la clasificación de capullos, el teñido de hilos con cáscaras de granada y nuez, y la unión de patrones ikat en telares manuales. Los talleres del valle aceptan visitantes sin reserva, pero los tours guiados garantizan el acceso a estudios privados y demostraciones de maestros artesanos que no están disponibles para los viajeros independientes. El otoño trae festivales de cosecha y un menor volumen de visitantes, por lo que de septiembre a noviembre es la ventana de viaje más navegable del valle.