Visite de la vallée de Ferghana — Découverte du patrimoine et de l'artisanat de la Route de la Soie

La vallée de Fergana produit 80 % de la soie brute de l'Ouzbékistan, et les métiers à tisser de la région fonctionnent sans interruption depuis le VIIIe siècle. Étendue sur trois cents kilomètres entre les chaînes du Tian Shan et du Pamir-Alaï, la vallée est devenue la zone agricole la plus densément irriguée d'Asie centrale sous l'impulsion d'ingénieurs sogdiens qui ont canalisé la fonte des neiges dans un réseau de canaux encore visible depuis le ciel. Au IXe siècle, Margilan était devenue le principal centre de tissage de la Route de la Soie, approvisionnant les caravanes en direction de Kachgar et Ispahan. Aujourd'hui, l'usine de soie Yodgorlik à Margilan exploite le dernier atelier de dévidage à la main de la région, où les artisans font encore bouillir les cocons dans des cuves en cuivre et étirent le filament sur des cadres en bois. Le procédé reste identique aux méthodes médiévales documentées dans les registres commerciaux persans. Kokand a pris de l'importance au XVIIIe siècle en tant que capitale d'un khanat indépendant contrôlant toute l'étendue de la vallée. Le palais du Khan Khudoyar, achevé en 1873, se dresse comme le monument orné de carreaux le plus élaboré de la région — sa façade de soixante-dix mètres porte des panneaux géométriques en cobalt, turquoise et oxyde jaune, chacun assemblé à partir de carreaux de majolique découpés à la main et cuits dans les fours de Rishtan. Les dix-neuf cours du palais abritaient autrefois des bureaux administratifs, des coffres-forts et un harem, bien que seuls l'iwan d'entrée et six salles intérieures aient survécu aux campagnes de démolition soviétiques. Rishtan, à trente kilomètres au sud de Kokand, reste le centre de céramique ininterrompu d'Asie centrale. L'argile locale contient une forte teneur en fer et en quartz, produisant une base ambrée caractéristique que les potiers recouvrent d'émail ishkor — un mélange riche en cobalt dérivé de plantes du désert et de lapis-lazuli broyé. Les visites de la vallée de Fergana fonctionnent toute l'année, bien que la production de soie atteigne son apogée à la fin du printemps, lorsque les feuilles de mûrier atteignent leur taille maximale et que les ateliers de dévidage tournent à deux équipes. Les itinéraires de deux jours depuis Tachkent traversent le col de Kamchik — un tunnel de l'ère soviétique remplacé en 2016 par un tunnel de dix-neuf kilomètres réduisant le temps de trajet à quatre heures — et comprennent des escales à Kokand ou dans la ville de Fergana. Les circuits patrimoniaux d'une journée se concentrent sur le complexe palatial de Kokand et le quartier de la céramique de Rishtan, couvrant cent quarante kilomètres lors de visites d'ateliers structurées. Les visites d'immersion artisanale consacrent des matinées entières aux usines de soie de Margilan, où les visiteurs observent le tri des cocons, la teinture des fils avec des écorces de grenade et de noyer, et le nouage des motifs ikat sur des métiers à tisser manuels. Les ateliers de la vallée acceptent les visiteurs sans rendez-vous, mais les visites guidées garantissent l'accès à des ateliers privés et à des démonstrations de maîtres artisans indisponibles pour les voyageurs indépendants. L'automne apporte des festivals de récolte et des volumes de visiteurs plus faibles, faisant de septembre à novembre la période la plus propice pour explorer la vallée.